Tutto ciò che c'è da sapere sui nematodi quando si coltiva cannabis

Sapevi che i terreni organici pullulano di forme di vita? Tra le tante creature che prosperano attorno all'apparato radicale delle piante di cannabis, i nematodi svolgono un ruolo particolarmente importante. Essi si nutrono infatti di batteri, funghi e persino altri nematodi, migliorando la qualità e la fertilità del substrato.

Alcuni nematodi possono arrecare gravi danni alle radici delle piante, ma introducendo nell'ecosistema le specie benefiche, è possibile risolvere questo problema rapidamente. Nei paragrafi successivi, ti sveleremo tutto ciò che c'è da sapere sui nematodi e come utilizzarli per coltivare deliziose cime di cannabis.

Introduzione alla rete alimentare del suolo

Sono ormai lontani i tempi in cui i coltivatori somministravano concimi chimici in un terreno inerte, sperando in un buon risultato. Anziché considerare il substrato come un semplice punto di ancoraggio per le piante, i coltivatori di cannabis moderni sono ormai consapevoli delle affascinanti scoperte della scienza del suolo—sanno che il terreno è vivo e può aiutare le piante a crescere sane, se trattato con il dovuto rispetto!

Per comprendere la straordinaria concentrazione di forme di vita nel suolo, ti basta pensare che un cucchiaino di terra contiene circa 1 miliardo di cellule batteriche appartenenti a 10.000 specie diverse—e abbiamo preso in considerazione solo i batteri!

Il suolo ospita molte altre forme di vita microscopiche, inclusi funghi, alghe, lieviti, nematodi (di cui parleremo più avanti) e microartropodi. Anche gli organismi più grandi, come vermi ed insetti, svolgono un ruolo fondamentale in questo vivace scenario.

La dicitura “rete alimentare del suolo” si riferisce alle complesse intersezioni tra catene alimentari che includono e coinvolgono ogni organismo, creando un ininterrotto ciclo dei nutrienti. Qui l'animale più grande mangia il più piccolo, espelle preziose sostanze nutritive e alimenta le piante migliorando la struttura e la fertilità del terreno.

Le ricerche scientifiche in questo ambito hanno evidenziato l'importanza delle scelte compiute dai coltivatori. Essi possono inondare il terreno con pesticidi e fertilizzanti sintetici, ottenendo un maggior rendimento nell'immediato, ma riducendo la qualità del suolo nel lungo periodo. In alternativa, possono decidere di somministrare materiale organico e probiotici, per migliorare la fertilità e la produttività del terreno.

Per ottenere un substrato sano e vitale, è importante analizzare nel dettaglio ciascun componente della rete alimentare del suolo. Conoscendo le loro funzioni e la loro struttura, potrai distinguere gli organismi benefici da quelli dannosi e adottare strategie efficaci per mantenere le piante sane e rigogliose. Di seguito, esamineremo le piccole creature striscianti chiamate nematodi.

Cosa sono i nematodi?

Ottima domanda! Se non hai mai sentito parlare dei nematodi prima d'ora, ti farà piacere sapere che sono alcuni degli organismi più diffusi sulla faccia della Terra. Chiamati anche lombrichi, appartengono alla specie phylum Nematoda. Alcuni vivono come parassiti all'interno di animali e piante, mentre altri si nutrono di piccole forme di vita presenti nel suolo, come batteri e funghi.

Ma cosa fanno, esattamente, nel terreno? Possono essere considerati dei graditi ospiti o dei nemici da combattere? Ebbene, dipende dal tipo di nematode. Molte di queste microscopiche creature contribuiscono ad arricchire l'ecosistema del terreno. Predando gli organismi più piccoli, e fungendo da nutrimento per altri, aiutano a promuovere il ciclo dei nutrienti e la decomposizione—due processi che agevolano l'assorbimento di sostanze nutritive da parte delle piante.

Oltre a cibarsi di microbi e trasformarli in fertilizzante organico, i nematodi vengono a loro volta mangiati e trasformati in sostanze nutritive da altri organismi. Diverse specie di funghi hanno sviluppato ingegnose strategie per cacciare i nematodi. Queste tecniche prevedono l'utilizzo delle ife per intrappolare^[1], avvelenare e persino arpionare i nematodi, prima di rilasciare enzimi per favorirne la decomposizione.

Che influsso hanno i nematodi sulle piante di cannabis?

Abbiamo dunque analizzato la rete alimentare del suolo ed il ruolo svolto dai nematodi in questo complesso sistema. Ma in che modo questi piccoli organismi possono influire sulle piante di cannabis e nel terreno che li ospita? Per trovare la risposta a questa domanda, dobbiamo fare una distinzione tra buono e cattivo. Nei paragrafi successivi analizzeremo le principali tipologie di nematodi, ed il loro impatto, positivo o negativo, sulle piante di cannabis.

Tipi di nematodi

I vari tipi di nematodi si cibano di diversi organismi presenti nel terreno. Di conseguenza, possiedono specifiche strutture biologiche in grado di metabolizzare le prede prescelte. La maggior parte dei nematodi contribuisce ad alimentare il ciclo dei nutrienti, migliorando la fertilità del suolo. Tuttavia, alcune specie hanno la pessima abitudine di rosicchiare le radici della cannabis.

Fungivori

Questo gruppo di nematodi ottiene la sua razione di calorie nutrendosi delle micorrize nel terreno. Ricordi quando abbiamo menzionato che alcuni funghi uccidono i nematodi? Ebbene, si tratta di una caccia reciproca. L'apparato boccale di questi predatori è dotato di una sorta di pungiglione (chiamato stiletto), che penetra nei filamenti dei funghi e ne aspira la linfa.

Batterivori

Come i fungivori, anche i nematodi che si nutrono di batteri pattugliano la rizosfera in cerca delle loro prede. Queste specie hanno una bocca specializzata nell'ingerire i batteri. Invece di uno stiletto, possiedono una struttura a forma tubolare.

Saprofiti

Se sei appassionato di micologia, probabilmente avrai già sentito il termine “saprofita”. Questa parola si riferisce agli organismi, come ad esempio molte specie di funghi, che si nutrono di materia organica inerte, tra cui corteccia e foglie morte. I nematodi saprofiti scompongono il materiale vegetale naturalmente presente in natura, o quello posizionato intenzionalmente, come il pacciame.

Nematodi predatori

Questi nematodi hanno un appetito robusto e, invece di nutrirsi di piccoli microbi, cacciano e divorano altri nematodi. Scavano il terreno alla ricerca di vermi più grandi e, dopo averli localizzati, graffiano il loro strato superficiale fino a raggiungere la parte carnosa interna—che creature adorabili! Anche se può sembrare brutale, questo comportamento risulta molto utile quando nel terreno sono presenti nematodi dannosi.

Nematodi parassiti delle piante

Questi sono i nematodi più deleteri. Seguono una dieta vegana e, anziché cibarsi di microbi, si nutrono delle radici delle piante. In questo modo, danneggiano l'apparato responsabile dell'assorbimento delle sostanze nutritive, dell'ossigeno e dell'acqua. Inoltre, le lacerazioni causate da questi nematodi possono favorire la proliferazione di funghi nocivi e la distruzione delle radici.

Nematodi parassiti delle piante: un problema per i coltivatori di cannabis

Quando si coltiva nel terreno, l'apparato radicale rimane costantemente nascosto per l'intero ciclo di vita della pianta, ma svolge un ruolo essenziale nella crescita dell'esemplare. Le radici sono molto più di semplici tentacoli che assorbono nutrimento: essi fungono da interfaccia bidirezionale tra la pianta e le microscopiche forme di vita presenti nella rizosfera.

Le radici rilasciano nel terreno circostante molti dei carboidrati prodotti durante la fotosintesi. Il loro essudato contiene anche aminoacidi ed altri importanti molecole. Perché lo fanno? Il motivo è molto semplice: per allevare i microbi.

Proprio così: queste fantastiche creazioni di Madre Natura attirano un'ampia gamma di microbi verso le loro radici. Dopodiché, l'apparato radicale forma un'alleanza con i funghi micorrizici, fondendosi fisicamente con essi. Inoltre, consuma intere cellule batteriche durante il ciclo rizofago^[2]. Dopo averle inglobate, elimina le pareti cellulari tramite un processo di ossidazione, assimila il loro contenuto di azoto e li rilascia nuovamente nel terreno. È così che si formano i peli radicali! I batteri espulsi favoriscono lo sviluppo di queste appendici, una parte essenziale dell'apparato radicale, assente nelle piante coltivate in laboratorio.

Insomma, attorno all'apparato radicale si svolgono numerosi processi. E i nematodi parassiti delle piante possono ostacolare questa intricata successione di eventi, con il loro famelico appetito. Appena trovano un appiglio sicuro, possono provocare seri danni, interrompendo lo sviluppo della pianta e limitandone la produttività.

Sintomi della presenza di nematodi parassiti delle piante

Danneggiando le radici e ostacolando i processi biologici nella rizosfera, i nematodi parassiti delle piante possono determinare l'insorgenza dei seguenti sintomi:

• Crescita rallentata
• Ingiallimento e avvizzimento delle foglie
• Accartocciamento delle foglie
• Macchie sulle foglie
• Declino generale dello stato di salute della pianta
• Rendimenti inferiori

Come contrastare i nematodi parassiti delle piante

L'opzione più drastica consiste nell'utilizzo di prodotti nematocidi. Ma occorre ricordare che nel terreno sono presenti anche nematodi benefici, che favoriscono la crescita delle piante. Invece di ridurre la fertilità e la biodiversità del terreno, combatti queste creature con altre forme di vita!

Esistono diverse strategie di lotta biologica per contrastare la proliferazione dei nematodi parassiti delle piante. Ricordi le specie predatrici citate in precedenza? Dopo averle rilasciate nel terreno, queste voraci creature si dirigeranno immediatamente verso la causa del problema. I nematodi predatori^[3] sono facilmente reperibili presso i negozi di giardinaggio o online.

Tra gli altri organismi utili per combattere i nematodi parassiti troviamo i funghi micorrizici e i tricoderma^[4], potenzialmente capaci di sconfiggere questi piccoli ma insidiosi nemici.

Nematodi predatori: Lotta biologica nella coltivazione di cannabis

I nematodi predatori non risultano utili soltanto per debellare i nematodi parassiti. Possono infatti contrastare molti altri agenti patogeni pericolosi per la cannabis. Di seguito, elenchiamo alcune specie di nematodi ed i loro potenziali utilizzi.

I nematodi predatori

I principali tipi di nematodi predatori benefici includono:

• Steinernema feltiae: Queste creature possono tenere alla larga sciaridi e tripidi.
• Steinernema carpocapsae: Se la coltivazione viene attaccata da bruchi o coleotteri dannosi, puoi impiegare questa specie di nematode.
• Phasmarhabditis hermaphrodita: Probabilmente conosci già l'impatto devastante di chiocciole e lumache su una coltivazione di cannabis o un semplice orto domestico. Questa specie di nematode può interrompere il loro ciclo di vita e limitarne la diffusione, infettando le loro uova.

Come e quando utilizzare i nematodi predatori

Per introdurre i nematodi predatori e debellare i parassiti nella tua coltivazione, segui questi semplici passaggi:

Approfondisci la tua conoscenza dei nematodi

Ti abbiamo fornito importanti informazioni sul microscopico mondo dei nematodi! Ora conosci le differenze tra i vari tipi di nematodi ed il loro ruolo nella rete alimentare. Hai anche scoperto che alcune specie si nutrono delle radici delle piante, mentre altre sono valide alleate contro questi parassiti. Se nella tua area di coltivazione noti dei sintomi legati alla presenza di nematodi parassiti, sciaridi, tripidi, lumache o chiocciole, introduci nel terreno i nematodi benefici per risolvere il problema con un approccio naturale.